Cavalos podem dormir em pé ou deitados. Durante o dia, permanecer nessa posição ajuda o animal a se manter atento e a fugir com mais rapidez diante de uma ameaça. À noite, quando o ambiente está tranquilo e escuro, ele costuma se deitar para completar o descanso.
A explicação está na condição dos equinos como animais de presa. O Prof. Dr. Tiago Marcelo Oliveira, veterinário, pesquisador e docente do Departamento de Clínica Médica da FMVZ-USP, afirma que o cavalo mantém parte da atenção mesmo durante o sono porque precisa reagir rapidamente a possíveis predadores. A postura também se relaciona à alimentação: como herbívoro, o animal pode facilitar a digestão ao descansar em pé.
A anatomia permite esse comportamento. Ligamentos, músculos e tendões estabilizam as articulações das pernas e evitam que elas se dobrem enquanto o cavalo dorme. Nas fases iniciais, é possível observar o animal de olhos abertos, em um cochilo no qual ainda percebe movimentos e ruídos ao redor. Com a progressão do sono, as atividades muscular e cerebral diminuem.
Descanso profundo e rotina de sono
O repouso mais profundo ocorre em períodos curtos durante a noite. Somados, esses intervalos correspondem a aproximadamente uma hora deitado em 24 horas. Mesmo assim, um cavalo saudável precisa se deitar todas as noites para se recuperar. A presença de pessoas pode fazer com que ele interprete o ambiente como um espaço de interação ou de ameaça e, por isso, adie o momento de deitar.
Em geral, o cavalo dorme três horas por dia, distribuídas entre três a sete períodos. Cada soneca dura em torno de 40 minutos. Já ficar deitado por tempo acima do habitual pode indicar indisposição, dor ou problemas ortopédicos.
A falta de sono pode provocar irritabilidade, exaustão e mudanças no comportamento, além de dificultar o manejo. Quando o animal não se deita, a causa pode estar em dores articulares ou abdominais, desconforto e insegurança. Um cavalo agressivo nas proximidades também pode impedir o repouso; em algumas regiões dos Estados Unidos, coiotes e outros predadores mantêm o equino em alerta.
O primeiro passo é descobrir o motivo e corrigi-lo. O tratamento de dores, a mudança do ambiente, a colocação do animal em uma baia e a redução ou o apagamento das luzes durante a noite estão entre as medidas possíveis. Também podem ser ampliadas as áreas com cama ou serragem. Sem o descanso deitado, o cavalo pode não atingir adequadamente as fases profundas do sono e apresentar desmaios, colapsos e alterações cognitivas.
