CARIRI — Pesquisadores batizaram uma nova espécie de fóssil de araucária em homenagem a Benigna Cardoso da Silva, a Menina Benigna, mártir cearense beatificada em 2022 pela Igreja Católica. O fóssil recebeu o nome científico Araucaria benignae e foi encontrado no sul do Ceará, na região do Cariri.
O material pertence a uma coleção de fósseis repatriados da França em 2024. A unidade geológica em que o exemplar foi preservado está na Bacia do Araripe, perto de Nova Olinda, Santana do Cariri e Crato.
A pesquisa reúne a Universidade Regional do Cariri (URCA), a Universidade Federal do Ceará (UFC), a Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), a Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e o Museu de História Natural de Chemnitz, da Alemanha.
Homenagem científica
A espécie viveu há aproximadamente 120 milhões de anos, durante o Cretáceo. O período inclui acontecimentos ocorridos no planeta entre 65 a 145 milhões de anos. A descrição amplia o conhecimento sobre a diversidade de araucárias que habitavam o Cariri naquela época.
O termo benignae é a forma latina para “de Benigna” ou “dedicada a Benigna”. Benigna nasceu e viveu em Santana do Cariri. Ela foi assassinada aos 13 anos depois de recusar ter relações sexuais com um rapaz.
A resistência da jovem diante da violência a transformou em símbolo para devotos e em referência contra o feminicídio e a violência contra crianças e adolescentes. Em 2022, ela se tornou a primeira beata do Ceará e quarta mártir brasileira reconhecida pela Igreja Católica.
O holótipo, que pode ser um espécime físico ou uma ilustração, está no Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens, em Santana do Cariri. A Secretaria de Cultura, Turismo e Romarias do município informou que o exemplar permanece ligado ao território onde Benigna nasceu e viveu.
A pasta também afirmou que o nome da jovem passa a integrar registros científicos internacionais ao lado de figuras da tradição cristã. Entre os exemplos está Papulavis, gênero de ave fóssil do Eoceno da França batizado em referência a Papulus, eremita e mártir cristão dos séculos V ou VI.
